Formation: instant learning Une pilule par-ci pour le calcul intégral, un psychostimulant par-là pour la micro-économie – cela n’est pas possible. Certes. Ou faudrait-il plutôt dire: pas encore possible? Car le progrès technique pourrait fort bien nous exonérer de l’effort d’apprendre. Voici un tour d’horizon de la recherche en la matière.

L'entonnoir est depuis longtemps une métaphore populaire pour illustrer un procédé permettant de faire rentrer le savoir et l'instruction dans le cerveau des hommes. On sait pourtant que cela ne peut pas fonctionner: certaines personnes apprennent plus vite que d'autres et, dans chaque domaine de spécialisation, il existe des méthodes pour acquérir des connaissances plus rapidement. Il n'en demeure pas moins que l'apprentissage est synonyme de répétition et d'effort. Cependant, la recherche explore plusieurs pistes pour donner à l'entonnoir les contours d'une réalité moderne.

Méthode Babel Fish: dans Le Guide du voyageur intergalactique, le roman de science-fiction en trois parties de Douglas Adams, il suffit de loger un dispositif dans l'oreille, le Babel Fish, pour comprendre n'importe quelle langue. Cela pourrait très bientôt devenir réalité, pas sous la forme d'un petit poisson, mais d'une oreillette. La traduction serait alors diffusée en simultané, fournie par Google ou Alexa.

Stimulation cérébrale: quand on soumet des pilotes d'avion débutants aux ondes cérébrales d'un pilote expérimenté par stimulation électrique directe, les débutants obtiennent de meilleurs résultats en simulateur de vol qu'un groupe de contrôle n'ayant pas reçu de stimuli. C'est ce qu'a démontré une étude des HRL Laboratories à Malibu (Californie). S'il est encore trop tôt pour parler d'un «téléchargement» d'informations, il semblerait toutefois possible de stimuler le cerveau à l'apprentissage de connaissances.

Dopage cérébral: cela fait des années qu'on utilise des produits permettant d'améliorer les performances du cerveau à court terme, en situation d'examen par exemple. Il s'agit souvent de substances issues de la famille des amphétamines, comme le méthylphénidate ou le modafinil. Elles peuvent aider à exécuter des tâches requérant un haut niveau de concentration et une faible créativité – idéal quand il s'agit de passer un test. La mémoire peut être stimulée par des médicaments mis au point à l'origine pour les personnes atteintes de démence et la sérénité peut être obtenue par des bêtabloquants. Mais on n'a pas encore trouvé de substances actives utiles pour traiter un thème en particulier.

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